汽蝕又稱空化，是液體的特殊物理現象。水泵在運行過程中，由于某些原因使泵內局部位置的壓力降到水在相應溫度下的飽和蒸汽壓力（汽化壓力）時，水就開始汽化生成大量的氣泡，汽泡隨水流向前運動，運動到壓力較高部位時，迅速凝結、潰滅。泵內水流中汽泡的生成、潰滅過程涉及到物理、化學現象，并產生噪聲、振動和對過流部件的侵蝕。這種現象稱為水泵的汽蝕現象。
離心泵的汽蝕性能與自吸性能是泵的兩個重要的性能參數，兩者有著緊密的，也存在明顯的區別，初入門者往往卻混為一談。
*、汽蝕是一個過程概念，伴隨在自吸泵的運行開始和(或)過程中。簡單的理解，汽蝕是由于壓力降低使得泵送介質發生汽化而使泵的性能受到影響的一種現象。小流量臥式離心泵的汽蝕性能普遍較好。
第二、自吸是一個瞬態概念，存在于泵的啟動過程中。就是泵在吸入管路的情況下，能夠靠泵自身能力將液體引吸至泵腔內的能力。葉片泵如果沒有特殊設計一般不具備自吸能力，容積式泵一般情況下，自吸能力都較好。
第三、汽蝕性能好，自吸性能不一定好。像一些小流量的離心式泵的汽蝕性能比較好。可以達到0.8 m左右，但它沒有一點自吸能力。
自吸性能好，汽蝕性能也不一定好。像一些自吸泵，其雖然有一定的自吸能力，但其汽蝕性能不一定就很好。
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