海水淡化工藝是一種通過化學或物理方法將海水中的鹽分、礦物質和其他雜質去除，使海水脫鹽變成淡水的過程。海水淡化工藝具有廣泛的應用價值，可以提供足夠的淡水供應到全球許多缺乏可靠淡水資源的地區，滿足人們生活用水需求。許多農業和工業活動也需要大量的淡水，海水淡化工藝產水量大且水質穩定，能夠大大滿足農業和工業淡水需求。在自然災害發生的緊急情況下，海水淡化工藝也可以提供可靠的淡水供應，以保障人們的生命安全，滿足喝水的基本需求。

海水淡化工藝的研究距今已經有半個多世紀的歷史，現在已經有了一套成熟的技術。目前海水淡化工藝主要采取的是反滲透技術，在海水一側施加大于海水滲透壓的外壓，水分子會透過反滲透膜進入產水側。溶解在海水中的礦物鹽、有機物、細菌、病毒和溶解性固體會被反滲透膜分離出來，由濃水側排放出去。反滲透海水淡化技術產出的淡水水質好，生產時耗能低、無污染、工藝簡單、操作簡便。

在反滲透技術之前，海水淡化工藝主要采取的是蒸餾法和冷凍法。這兩種方式雖然也能在一定程度上去除海水中的鹽分得到淡水資源，但是對海水中的微生物和細菌過濾效果并不理想，且消耗的能源較多，產水水質不穩定，產水量也比較小。反滲透法不受時間、空間、氣候的影響，產水量大、處理速度快、運行穩定、自動化程度高、抗污染能力強，并且不需要加熱或降溫就可以將海水淡化。

反滲透海水淡化工藝取代傳統工藝以來，在工業生產、生活用水、海上作業、干旱地區補水等領域為人們造福，實現了淡水資源開發增量，為人類社會可持續發展貢獻突出。