印染廢水是指棉、麻、化纖等紡織產品在印染過程中各工序排放的廢水，包括退漿廢水、煮煉廢水、漂白廢水、絲光廢水、染色廢水、印花廢水、整理工藝廢水、堿還原廢水等。印染廢水具有水量大、顏色深、有機物含量高、化學需氧量(COD)高、生化需氧量(BOD5)低、堿性大等特點。

印染廢水是典型的工業有機廢水，可生化性差，含有難降解的水溶性有機污染物、SS和膠體物質。目前傳統的生物處理方法在印染廢水的處理中無法達到理想效果，印染廢水處理過程中，應用較為廣泛的就是膜處理技術。膜材料的性質和化學結構對膜分離性能起決定性地作用，根據膜孔徑的大小或阻留微粒的表觀尺寸從大到小可分為微濾膜、超濾膜、納濾膜和反滲透膜。

采用反滲透膜進行廢水處理，可以有效實現廢水回用。反滲透膜是主要根據壓差作用將料液進行選擇性分離的一種薄膜，反滲透膜的材料是納米級分離材料，反滲透膜可以截流所有離子。在經過反滲透膜的處理之后，離子與大部分有機物都不可以透過膜形成濃縮液，而透過膜的水分子可以變為透析液，進行回收再利用。

近年來，隨著印染廢水的增加，我國有關部門高度重視，逐步嚴格排放標準，這預示著我國印染廢水治理按下了快進鍵。反滲透膜元件在印染廢水回用中的應用，一方面可以回收印染原料，大大降低生產成本，另一方面實現印染廢水的回用，使印染企業既能減少廢水的排放，又能節約自來水等淡水的消耗，改善水質，降低產品的不良率，從而提高印染企業的整體經濟效益。